Hennebont, première ville électrifiée du Morbihan

Sensible aux dernières innovations techniques qu’il fait installer dans ses usines, le maire souhaite également en faire bénéficier sa commune. L’Avenir de la Bretagne, dans son édition du 2 novembre 1888 relate ce recours au progrès technique : « Non content de doter sa ville d’un téléphone pour ses besoins commerciaux, [le maire] veut encore l’éclairer à l’électricité, éclairage qu’il a pu expérimenter dans une de ses usines. Dans peu de temps la petite ville d’Hennebont n’aura rien à envier aux plus grandes cités».

En novembre 1888, le conseil municipal vote ainsi un projet d’éclairage électrique pour la ville. Après des négociations avec plusieurs entreprises, une convention est signée le 5 février 1889 avec la société Bonfante et C^ie basée à Nantes pour l’installation et l’exploitation du futur réseau. La presse souligne à cette occasion l’initiative tout à fait novatrice de la municipalité : « Il est probable qu’Hennebont sera la première localité du Morbihan éclairée à l’électricité^(note) ».

Le traité du 5 février stipule également que la consommation sera facturée à 4 centimes de l’heure pour l’éclairage public et de 6 à 8 centimes pour les particuliers. Il est prévu un fonctionnement par intermittence, le réseau n’étant pas constamment sous tension, conséquence de l’utilisation du courant continu.

Les travaux d’installation des lignes sont réalisés rapidement, les premiers essais de fonctionnement ont lieu en novembre 1889.

Une fête à la hauteur de l'événement

Le conseil municipal fixe l’inauguration officielle au 15 décembre 1889. Un crédit de 2 000 francs est voté et une commission nommée afin d’organiser une grande fête populaire. Une foule importante est alors attendue pour l’évènement : « la Compagnie d’Orléans mettra [pour l’évènement] à la disposition du public deux trains supplémentaires^(note) ».

Signe de l’innovation que représente l’éclairage électrique, la cérémonie est présidée par le ministre de l’Agriculture, Léopold Fay, en présence d’une importante délégation des autorités morbihannaises.Après la réception du ministre, le programme se poursuit par la visite et le démarrage de l’usine électrique puis par une conférence de l’ingénieur Bonfante où ce dernier souligne que « Hennebont est la quatrième ou cinquième ville de France qui soit éclairée à l’électricité^(note) ». Elle est suivie d’un banquet et de nombreuses festivités. La presse relate : « Ensuite les invités se séparaient pour se retrouver avec la foule sur la place de l’église. Un feu d’artifice, dont la pièce principale représentait la tour Eiffel, puis des projections à la lumière oxydrique ont été le signal de la fin de la fête^(note) ».

Si Hennebont est pionnière en la matière, l’électrification des autres localités morbihannaises progresse de manière spectaculaire seulement à la fin des années 20. Seules huit communes n’ont pas encore été électrifiées en 1939^(note). Pour autant, la population résidant dans les villages et hameaux, soit presque 40 % des Morbihannais, n’est pas encore desservie en 1939^(note).

Aux sources de l'électrification

Les archives départementales conservent de nombreux dossiers sur l’électrification des communes morbihannaises. Les projets, l’installation et l’extension du réseau électrique sont évoqués dans les dossiers d’administration communale (sous-série 2 O), des Ponts et Chaussées (série S, puis série W après 1940), mais aussi dans la presse d’époque (documents numérisés disponibles sur le site internet des archives départementales).