Le trésor de la cathédrale de Vannes

Cet art mixte, que l’on peut comparer à l’art mudejar en Espagne, se base essentiellement sur une production d’ateliers arabo-musulmans, influencée par l’art fatimide, dynastie qui domine l’Égypte de 909 à 1171. Des ateliers ou khizanat sont directement rattachés au palais royal comme sur le modèle des califats, pour la fabrication de produits de luxe dont le meilleur exemple textile est l’emblématique manteau royal de cérémonie de Roger II^(NOTE). L’ivoire d’éléphant, dont le commerce est aux mains des Fatimides, est également abondamment utilisé pour la production de coffrets, mais également de crosses. Le trésor de la chapelle Palatine conserve encore plusieurs de ces objets d’ivoire. De nombreuses productions de ces ateliers seront vendues et dispersées dans des trésors d’abbayes, d’églises ou de cathédrales dans tout l’Occident médiéval dans la seconde moitié du 13^e siècle, et ceci jusqu’au déclin du royaume normand.

Symbole des dignitaires de l’Église, évêque ou abbé, le bâton pastoral présente tout d’abord une forme de tau (en T) ou de férule (en crosse surmontée d’une croix). La forme en volute se généralise dans l’Église romaine à partir du 12^e siècle, et la partie supérieure est nommée crosseron, situé au-dessus d’un nœud. C’est ce modèle, comme pour l’essentiel des productions des ateliers de Palerme, qui est adopté pour les deux pièces de Vannes, dont un avec double enroulement de volute.

En tant qu’insigne pastoral et épiscopal, des scènes religieuses peuvent être sculptées dans les plaques d’ivoire d’éléphant. C’est le cas de la majorité des pièces façonnées dans ce matériau, soit en Italie du Nord au 13^e siècle ou dans les ateliers parisiens au 14^e siècle, pour lesquelles les motifs centraux représentent également la Crucifixion, le Couronnement de la Vierge ou l’Annonciation à la Vierge ^(NOTE).

Les scènes sculptées sont différentes dans le cas des productions siciliennes du 13^e siècle. En effet, réalisées par des artisans musulmans, la représentation humaine leur est interdite, qu’elle soit en ronde-bosse ou en relief ^(NOTE). C’est donc à partir des seules représentations animales que ces décors sont conçus. La représentation majoritaire est l’Agneau divin avec la croix, comme dans les cas de pièces du musée Ashmolean d’Oxford ou de celui de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Elle correspond à la symbolique pastorale de la crosse. On trouve également les tétramorphes dont l’aigle, représentation animale de l’évangéliste Jean, qui orne le centre d’une crosse au musée Waters Arts de Baltimore. Pour cette dernière, on retrouve l’aspect anguleux, quasi-hexagonal de la sculpture de la volute, très proche de celles de Vannes ou d’une seconde crosse conservée au musée du Louvre-Lens ^(NOTE), dont le motif concentrique est achevé par une tête de gazelle sculptée. Dans le cas des pièces d’Oxford, Saint-Pétersbourg, Baltimore ou Vannes, voire pour l’essentiel de la production de ces ateliers, la terminaison de la volute est sculptée d’une tête de dragon à la gueule béante. Cette figure termine ou clôt la volute d’une majorité de crosses du 13^e au 15^e siècle en Occident. Ce motif est également attesté pour des crosses nordiques en os de morse, telle que celle l’évêque Páll, conservé au musée national d’Islande de Reykjavik ou celle d’Aghadoe (Irlande), datées du 12^e siècle. Dans le cas des pièces siciliennes, ce motif est probablement d’influence normande car la figure du dragon ne semble pas exister dans le répertoire fatimide. Cette figure fantastique pourrait avoir ici une fonction apotropaïque, c’est-à-dire capable de repousser le mal, protégeant le motif central par le cercle qu’il forme autour.

Le lion est un symbole de puissance et de pouvoir dans le Proche-Orient, puis dans l’art musulman à partir du 8e siècle, quoiqu’il n’ait pas, dans ce contexte, de symbolique royale. Dans l’Occident chrétien, il est également un symbole héraldique majeur de la féodalité. Pour les ateliers de Palerme, le lion est représenté dans les deux coffrets précités, mais également sur les mosaïques de la chapelle Palatine. Toutefois, le lion de la crosse de Vannes semble être un unicum pour un objet liturgique chrétien provenant de ces ateliers ^(NOTE).

Les scènes de combat entre lion et gazelle sont assez fréquentes en revanche dans l’art arabo-musulman fatimide et siculo-normand. Une mosaïque du palais Omeyyade d’Hisham de Jéricho (Palestine) illustre cette scène dès le 8e siècle et elle également présente sur un coffret d’ivoire siculo-normand conservé au musée de Berlin.

Cette symbolique de la gazelle, animal agile et rapide mais également victime et représentant cette communauté, pourrait être confirmée par une autre crosse des ateliers de Palerme. Conservée au musée de l’Ermitage, elle met en scène une gazelle qui embrasse de son museau la croix positionnée en partie supérieure, comme pour le geste d’un converti. Si la Sicile normande est décrite souvent comme un modèle de tolérance, ses souverains n’en favorisent pas moins la conversion des musulmans à la religion chrétienne. Comme le décrit David Engels ^(NOTE), si le règne de Roger Ier garantit un certain équilibre proclamant toutefois un impôt spécial pour les musulmans, ses successeurs durcissent la situation. Roger II (1101-1154) renforce la christianisation des juifs et des musulmans, rendant pour ces derniers la conversion obligatoire pour intégrer l’administration du royaume.

Avec Guillaume Ier (1154-1166) et Guillaume II (1166-1189), ces interdits se renforcent sur un champ social et politique plus large avec des conversions devenant plus importantes face aux exclusions possibles. Sous Frédéric II de Hohenstaufen, empereur du Saint-Empire et roi de Sicile, les 60 000 derniers musulmans de l’île sont déportés à partir de 1224. Le symbole de l’empereur étant l’aigle, on pourrait faire un également une analogie avec deux crosses siculo-normandes conservées au musée du Louvre, pour lesquelles des rapaces, les ailes déployées attaquent ou surmontent des gazelles. Pour l’une d’elles, le rapace tient la croix de son bec.

Cet auteur évoque pour cet objet, qui venait d’être retrouvé en 1869 dans le grenier de la sacristie de la cathédrale de Vannes, un travail qui n’est pas d’un fini parfait. Si on observe celle-ci attentivement, on distingue cinq crans taillés sur la partie supérieure de la volute, ainsi que les fantômes de pattes sur la face externe, correspondant à chacun des crans. Ces marques pourraient correspondre à un décor métallique, sans doute en argent, ajouté à cette crosse, afin de la rendre plus précieuse. C’est le cas notamment pour deux crosses des ateliers de Palerme, dont celle conservée au trésor de la cathédrale d’Hildesheim (Allemagne) ou celle conservée au musée Ashmolean d’Oxford. Il n’est pas attesté que ces décors en argent ou en cuivre doré ^(NOTE) soient des ajouts postérieurs. Dans le cas de Vannes, ce décor aurait pu être démonté avant son arrivée dans la capitale des Vénètes.

Dans son article de 1879 consacrée à la crosse, le chanoine Le Mené précise qu’elle n’est pas mentionnée dans les inventaires de la sacristie de la cathédrale antérieurs à celui d’août 1744 ^(NOTE). Il en déduit donc que son arrivée à Vannes était fort peu antérieure à cette date, et qu’elle a pu être acquise par le chapitre comme objet de curiosité ou laissée par quelque chanoine comme souvenir de son passage. Le chanoine omet toutefois de préciser que cette crosse fait partie d’un ensemble homogène, par la datation, de pièces en ivoire façonnées par les ateliers de Palerme et conservées à la cathédrale. Il est composé d’une seconde crosse également mentionnée en 1744 (haut d’une crosse en yvoire), mais aussi d’un petit coffret rond, aux pentures ^(NOTE) d’argent.

Un coffret très similaire est conservé dans le trésor d’Oignies ^(NOTE) (Belgique) et y servait de reliquaire. Il fait partie également d’un ensemble homogène de coffrets et crosse d’ivoire siculo-normands, ramené par Jacques de Vitry (1170-1240), évêque de Saint-Jean d’Acre à son retour à Liège.

Selon Jean-Jacques Rioult, lesmariages des ducs Alain IV Fergent et Conan III le Gros avec des princesses normano-anglaises, descendantes de Guillaume le Conquérant, de même que la « régence » exercée sur le duché par Henri II Plantagenêt au cours de la deuxième moitié du 12^e siècle, pourraient expliquer l’importation de ces précieux objets. Le mariage d’Alain IV avec Constance de Normandie, fille de Guillaume le Conquérant est célébré en 1086, puis celui de son fils, Conan III en 1118 avec Mathilde Fitzroy d’Angleterre, paraissent assez antérieurs à la date de fabrication des ivoires de Palerme, soit entre 1130 et la fin du siècle. En cas de dons intervenus lors de la régence anglaise, les exemplaires de pièces de Palerme auraient été sans doute plus nombreux en Bretagne, et pas limités aux seules pièces de Vannes.

L’absence de mention de ces objets au titre de reliques de saint Patern, dans le procès de la fin du 14^e siècle et le fait qu’elles ne soient pas citées dans l’inventaire de 1488 semblent exclure également cette hypothèse d’une venue dès le 12^e siècle. La piste qui pourrait alors être privilégiée est plutôt celle d’un don d’un membre de la famille ducale des Montfort, en lien avec la Sicile des Anjou, à la fin du 15^e siècle.

Isabelle, fille du duc Jean V de Bretagne et de Jeanne de France, épouse Guy XIV de Laval en 1430. De cette union va naître Jeanne de Laval (1433-1498) qui se marie avec René Ier d’Anjou dit le Roi René, duc d’Anjou et roi titulaire de Jérusalem et de Sicile. Ce dernier est un grand amateur d’objets orientaux, comme l’attestent les inventaires réalisés et la décoration des pièces de son château d’Angers ^(NOTE). Ses relations avec l'Italie et le Levant lui permettent de faire venir de ces pays une quantité importante d'objets de curiosité et de produits orientaux. Il possède une importante collection d’objets d’arts méditerranéens avec plusieurs coffres en ivoire, dont un coffret ancien couvert de personnages et également des couteaux à manches d'ivoire représentant des Barbarins, des têtes, un lion qui tient un petit enfant. L’intérêt de ce grand seigneur s’étend également aux reliques chrétiennes d’Orient.

Un lien existe entre la cathédrale de Vannes et l’épouse du roi René. En effet, Jeanne de France, grand-mère de Jeanne, y est enterrée en 1433 sous le chœur et Madame de Laval ^(NOTE) réalise un don conséquent de deux écus de Bretagne (70 livres) le 3 avril et le 26 août 1491 ^(NOTE) pour les messes de son aïeule. L’inventaire de la sacristie du 29 août 1488 ^(NOTE). mentionne également plusieurs corporaux ^(NOTE) frappés de ses armes. C’est peut-être à partir de la collection de René Ier et dans le cadre d’un don réalisé par Jeanne de Laval, réputée comme son époux pour sa grande piété et ses dons ^(NOTE), que cet ensemble d’objets d’ivoire a pu arriver à la cathédrale de Vannes, avant son décès en 1498 ou par dispositions testamentaires.